Síndrome del cuidador: ¿Cómo cuidar al que cuida?

Durante las dos primeras semanas de mi rotación por psiquiatría tuve la oportunidad de conocer a una paciente con demencia presenil y a una parte de su familia. Esta paciente recibe gran apoyo por parte de su esposo, un compañero fiel en la salud y la enfermedad quien hoy se encuentra agotado por todo lo que involucra la patología de su esposa … Esto se conoce como síndrome del cuidador y vamos a conocer un poco más al respecto.

Este síndrome es un trastorno caracterizado por un agotamiento físico y psíquico que se presenta en personas que desempeñan el rol de cuidador principal de una persona dependiente. Su aparición no es repentina sino paulatina ya que el cuidador va pasando por una serie de fases.

1ª Fase: Ante la nueva situación un líder

Un solo miembro de la familia suele asumir el papel del cuidador principal, sintiéndose con la responsabilidad para sobrellevar todo lo que la nueva situación requiere.

2ª Fase: Desajuste entre las demandas y los recursos

Pronto se produce un desajuste entre las excesivas demandas que supone el cuidado de paciente con la patología mental u orgánica y los recursos personales y materiales con los que cuenta el cuidador. Esto le obliga a realizar un sobreesfuerzo que poco a poco va agotando sus fuerzas.

3ª Fase: Reacción al sobreesfuerzo

Reactivo a ese sobreesfuerzo aparece:

• Irritabilidad
• Agresividad
• Estres
• Labilidad emocional: cambios de humor repentinos
• Depresión y Ansiedad
• Conductas de consumo abusivas: tabaco, alcohol
• Trastorno del sueño
• Alteraciones del apetito y del peso
• Aislamiento social
• Tensión con los cuidadores auxiliares
• Dificultades cognitivas: problemas de memoria, atención
• Problemas laborales

Como vemos se puede describir como una combinación de síntomas de los espectros ansioso y depresivo, por lo que algunas personas podrían diagnosticarlo con tan sólo existir comorbilidad de éstos; sin embargo, es mucho más complejo. En la psicopatología descriptiva se encuentran varios trastornos que correlacionan con el síndrome de carga del cuidador (12-13): neurastenia, trastorno mixto ansioso-depresivo, trastornos de adaptación y algunos de sus subtipos y reacción mixta de ansiedad y depresión.

El manejo incluye:

1. Educación general relacionada con el cuidado del paciente y su patología
2. Grupos de apoyo de personas con las mismas características
3. Entrenamiento en habilidades sociales
4. Apoyo social, incrementar red de apoyo
5. Actividades sociales
6. Terapia cognitiva y de conducta
7. Relajación
8. Psicoterapia y consejería

Para Finalizar unos Consejos Generales:

• NO sea el único cuidador, involucre a otros.
• Comente la evolución del paciente con sus familiares u otros cuidadores.
• Comunique al resto de la familia sus sentimientos y sus temores para hacerles partícipes del problema, y evitar sentirse culpable cuando se dedique tiempo a sí mismo
• Lleve hábitos de vida saludable: alimentación balanceada, ejercicio
• Dedíquese momentos de respiro: Tiempo libre, ocio, cuidado de uno mismo. Procure tener un tipo reservado para hacer cosas propias y que le plazcan.
• Mantenga aficiones previas
• Evite aislamiento social: Salga de casa y póngase en contacto con amigos.
• Intente facilitar la autonomía del familiar al máximo. Dejar que haga lo que puede hacer, aunque tarde más tiempo.
• Favorezca la adaptación del entorno, estable y seguro.
• Evitar el estrés en la medida de lo posible
• El familiar enfermo no hace las cosas “para fastidiar”, sino que es su deterioro patológico el que genera conductas nuevas y difíciles de entender.
• Los sentimientos negativos que aparecen en algunos momentos son de humanos. Lo importante es saber reconocerlos, no tener miedo e intentar superarlos o equilibrarlos
• No dude en ponerse en contacto con profesionales capacitados para ayudarle 
• Y ante todo mucha ACTITUD POSITIVA